Марсианская миссия «Арес-3» столкнулась с непредвиденной угрозой в виде мощной песчаной бури, что вынудило экипаж экстренно покинуть красную планету. В процессе эвакуации инженер и биолог Марк Уотни оказался в невыносимой ситуации: он получил повреждение скафандра и, посчитав себя погибшим, был оставлен на Марсе. Когда буря утихла, Уотни, придя в себя, осознал, что оказался в полной изоляции — связь с Землёй отсутствовала, а его единственным убежищем стал жилой модуль, который продолжал функционировать.
Сложившиеся обстоятельства вынуждают главного героя проявить смекалку и стойкость. Обозревая запасы еды, витаминов и воды, он осознает, что ему необходимо продержаться на этих ресурсах еще четыре года до прибытия следующей экспедиции — «Арес-4». С каждой минутой его шансы на выживание кажутся всё более призрачными, однако Марк не готов сдаваться. Применяя свои инженерные навыки и научные знания, он начинает разрабатывать план, чтобы преодолеть каждую испытания, которые подбрасывает ему одна из самых суровых планет в Солнечной системе.